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On a retrouvé les sources de la vie… mais on ne peut pas encore les utiliser.

Les sauvegardes. Tout le monde dit : « il faut faire des sauvegardes ». Certes, mais comment ? Les disques durs commencent à mourir dès qu’ils sont alimentés. Les supports optiques se dégradent avec le temps. Reste la mémoire Flash avec des capacités de rétention d’information relativement intéressantes (à court terme), mais hors de prix pour de gros volumes.

Oui, j’oubliai ! Il reste la solution que pas mal de civilisations ont choisie : le papier ou plus exactement l’impression sur un support capable de retenir l’information des centaines, voire des milliers d’années. Les hiéroglyphes en sont la preuve : ce qui fut écrit il y plus de 6000 ans est toujours là. Dommage, il n’y avait pas encore d’ordinateurs (quoique, les avis sont partagés sur cette question).

Là, précisément, vous vous demandez sans doute si un article dans le présent numéro détaille la manière de faire des sauvegardes hiéroglyphiques sur la pyramide que vous devrez construire dans votre jardin. La réponse est « non ». Désolé.

Je parle d’un autre bel exemple de conservation de données : les sources de la toute première édition d’Unix, le vrai, le premier, sur PDP-11, datant de 1972 (je n’étais pas né, c’est dire si c’est vieux). La plupart des utilitaires sont disponibles sous forme électronique directement utilisable, mais ce n’est pas le cas de l’ensemble du système. Fort heureusement, une sortie imprimante a été retrouvée récemment et placée en ligne en PDF 1. De longs travaux 2 sont à prévoir à grands coups d’OCR et d’agitation de petits doigts. D’autres sources viennent compléter ce document et le but est de recomposer le premier Unix, de le compiler et de le faire fonctionner.

Pourquoi ? Cher lecteur, ce morceau de logiciel est une partie de notre histoire. Une histoire toujours vivante et en expansion. Bientôt, ce morceau d’histoire pourra fonctionner sur votre machine dans un émulateur (voir article dans le numéro 102), ce qui est, sans le moindre doute, une grande source d’émotion et d’humilité.

Rendez-vous le 28 juin pour le prochain numéro double de juillet/août avec une formule révisée et une nouvelle maquette graphique…

1 http://www.bitsavers.org/pdf/bellLabs/unix/PreliminaryUnixImplementationDocument_Jun72.pdf 2 http://code.google.com/p/unix-jun72/